É stata inventata nel 1972 da Roy Tomlinson, all'epoca un giovane ingegniere informatico che lavorava in un'azienda collegata al progetto Arpanet, (la madre della rete internet).

Tomlinson pensò alla chiocciolina (@ - at) perché era l'unico carattere a non essere presente in nessun Nome e risultò quindi buono per dividere nell'indirizzo di posta elettronica il nomeutente dal nomeprovider.

Il suo direttore del tempo trovò l'innovazione subito interessante e cominciò ad usarla. La chiocciola ne ha fatta tanta di strada da allora, diventando lo standard per gli indirizzi e-mail.

Digitata centinaia di milioni di volte ogni giorno, sfruttata e spremuta graficamente in tutti i modi possibili e immaginabili, conosciuta da tutti, navigatori e non. E pensare che il suo inventore al contrario, non ha avuto la stessa fortuna, infatti lavora ancora come ingegnere in una semi anonima software house californiana. Scherzi del destino.